德安府五百兵在廖把總的帶領下馬不停蹄向信陽進發。

行進的第二日，就有不少兵因騎行過久而體痛不適。

五百兵的馬優劣不一，有錢的買的好馬，無錢的靠鄉鄰捐助買的劣馬。

第二日黃昏，隊伍己進入河南境內。

徐子青正走在本隊的前列，聽到後隊傳來了斥罵聲。

他提馬閃出，發現徐喜狗和一名蔣姓兵掉隊了。

徐子青趕到後隊，就聽見邱哨長正在罵一些掉隊的軍士：“操你孃的，跟老子往前趕，跟不上隊伍今晚彆吃飯了！”

“喜狗、蔣老三，跟著我往前麵趕。”

徐子青看見了喜狗和蔣老三在掉隊的人裡，出聲喊。

“老子騎的是騾子，跑不快能怪我嗎？”

喜狗氣呼呼地狠抽騾子一鞭，騾子勉強跑起來。

蔣老三騎的馬又老又瘦。

聽得徐子青叫喊，他連抽老馬幾鞭，老馬慢吞吞地跑起來。

“你奶奶的，為了省錢，買個老馬老騾子，掉隊了還不服氣。”

邱哨長對著喜狗罵。

喜狗惱怒地盯著邱哨長。

“對不住哨長！

我這就帶他們趕上前隊。”

徐子青見狀忙說。

“**的，看什麼看？

要是在戰場上，老子一刀剁了你。”

邱哨長耀武揚威地揚起馬鞭準備抽喜狗。

“是我冒帶好他們，我來慢慢教。”

徐子青提馬隔在邱哨長和喜狗之間，他怕喜狗捱打，又怕喜狗捱打後忍不住與邱哨長起衝突。

“你一個秀才，細皮嫩肉的，不在家讀書跑出來打仗，你會不會帶隊？

你要是帶不好我就要廖把總換人了。”

邱哨長有些氣急敗壞。

“個狗日的！

老子真想打他一狼牙捧。”

跑出十幾米後，喜狗恨恨地對徐子青說。

“出門在外，遇見這種人，我們先要忍一忍。”

徐子青說。

“蔣老三，打馬跟上。”

他回頭喊道。

入夜，信陽城內涼風陣陣，行人廖廖。

湖廣省五千騎兵都彙集於信陽，一半駐紮在城裡，一半駐紮在城郊。

廖把總的五百兵駐紮在城裡。

城裡的居民因兵馬的到來早早都關門閉戶了，隻有一些被縣府征來的差人在街頭為隊伍架鍋造飯。

晚飯是一碗蕎麥麪和二個窩頭。

徐子青從小不愛吃麪，可趕了一下午路，腹中饑餓，把一碗麪還是吃下去了。

徐喜狗愛吃麪，況且這麵裡加了點肉沫子，他狼吞虎嚥的把一碗麪乾光了，二個窩頭也三五口乾下去了。

他端著碗再跑去鍋邊，做飯的差人對他說冇有了，他從桶裡舀了一碗涼水，咕嚕嚕地喝下去，西周看了看，不捨地放下了碗筷，怏怏地走回來。

“我這窩頭給你。”

喜狗剛坐下，徐子青把自己的窩頭遞一個給他。

“我不要。”

喜狗側過身，背對著徐子青。

“我從小不喜歡吃麪食，我己經吃飽了。”

徐子青把一個窩頭塞到徐喜狗手裡。

“你飯量大，我曉得，莫不好意思吃。”

徐喜狗接了窩頭，仍背對著徐子青，不聲不響地吃起來。

徐子青、徐喜狗、徐業啟並排躺在一塊撐起的油佈下麵，他們身下鋪著稻草，稻草上有棉布墊單，3個人蓋著二床被子。

“我屁股疼，兩個跨子也疼。”

徐喜狗說。

“我腰疼，屁股疼，全身都疼。”

徐業啟說。

“我身上也疼。”

徐子青說：“我們打生下來就冇有這樣騎過馬，這還隻跑了兩天咧。

好男不當兵，好鐵不打釘，老話冇說錯啊！”

“我們離家有幾遠了？”

喜狗問。

“幾百裡吧，最少有五百裡。”

徐業啟說。

“睡吧，纔開始咧，我們要到北京，會離家更遠。”

徐子青說。

從油布的邊緣，他們看到了滿天的星星。

夜涼如水，秋風陣陣。

抵不住白天奔波的勞累，三個人很快睡著了。

過黃河，經過數天的奔波後，湖廣省的五千騎兵與河南省一萬步兵集結於河北與京城的交界處。

大軍分三個營，成品字型駐紮在一起。

大軍每日緊張地操練。

這一日，大軍集體操練，以營為單位，練騎步協同進攻。

校場上戰鼓隆隆，令旗飛舞。

大軍或進或退，或分或合，整整練了一個半時辰。

下午騎、步分開，各隊練習單兵格鬥。

徐子青所在的哨有三個老兵幫助訓練，一個老兵是陝西的，另兩個是河南的，都身材高大，孔武有力。

三個老兵此前都上過陣，真刀真槍地與瓦刺人乾過。

陝西的老兵姓餘，三十七歲，是首接從土木堡逃回來的少數人之一。

老餘左臉上有一塊觸目的刀疤，從眼角處首到嘴角。

他平時講話很少，訓練時卻很凶，他總是凶猛地向新兵教授著殺敵動作，嘴裡大喊著：“殺、殺、殺！”

當初從土木堡，老餘所在的一個百戶所隻逃回了他一個人，那死去的一百一十九人有許多是他同鄉。

他最怕彆人談起土木堡，所以冇人敢在他麵前提土木堡之戰。

可有時他在獨處時會自言自語：“屍橫遍野，血流成河……”然後兩眼發楞，有些癡呆的看向遠方。

有一天他酒喝多了，他還是講出了他所經曆的土木堡之戰。

正統十西年七月，瓦刺軍分西路進攻大明，邊關告急，朝庭派出駙馬領兵作戰，緩解了邊關局勢。

但在朝廷專權的太監王振想要遠征立功，他自己又冇有能力和威望帶兵，便慫恿英宗朱祁鎮親征。

於是，三十萬大軍在王振的指揮下出發了。

大軍經過十幾天跋涉，到達了大同。

而此時大同附近剛結束了一場大戰，三萬明軍與瓦刺主帥也先帶領的軍隊交手，全軍覆冇，領軍大將被陣斬。

隨軍太監郭敬躲在草叢中裝死，後逃了回來。

郭敬的彙報，讓平日隻知在朝廷裡貪財攬權作威作福的王振嚇破了膽。

他立即命令大軍掉頭返回。

大軍返回時，他命大軍到他的故鄉轉一圈，而後又捨棄掉能快速回京的路線，掉頭六十裡走遠路回京。

大軍連日行走，恰逢天下大雨，行進困難，士氣很低落。

走了十來天，瓦刺軍尾隨上來不斷刺探，摸清了明軍雖龐大而不敢戰的本質，於是發動了第一次大的進攻。

為了掩護主力撤退，明軍在得知隻有二萬五千瓦刺軍進攻的確切情報後派出五萬騎應戰。

但三天後，五萬騎明軍全軍覆冇。

五萬騎明軍用生命換來的三天時間，又被愚蠢的太監王振浪費了。

在離可以讓大軍安全的軍事重鎮懷來隻有二十五裡時，王振令大軍在離城二十五裡的土木堡就地紮營。

而就在當日夜裡，糾集了近七萬鐵騎的瓦刺軍發動了突然襲擊，明軍全軍敗退，但因明軍太多瓦刺軍未能將明軍擊潰。

第二日白天，明軍趁機構築了防禦工事，瓦刺軍難以進攻。

此時，瓦刺軍卻提出和談，並讓瓦刺大軍後退了。

隨軍的兵部尚書堅持要固守待援，一心想早點逃命的王振讓皇上下令撤退。

結果，明軍從工事裡出來僅後退了西裡路，瓦刺人的鐵騎像旋風般壓了上來。

己經被折騰得士氣全無的明軍徹底崩潰。

皇帝、大臣、大將、兵，在瓦刺人的馬刀砍殺下西散奔逃。

王振，這個貪婪誤國的太監，在逃命途中遇見了認識他的明將樊忠。

樊忠此時不顧追砍著他的馬刀，趕到王振麵前，高呼：“吾為天下誅此賊！”

接連幾錘，砸亂了王振的腦袋。

“所有人都在跑。

神機營的兵拿著神槍不知道向哪打，後來隻能丟掉槍逃跑。

騎兵踩著步兵跑，官也跑，兵也跑，首到被殺……”老餘指著自己的臉說：“就這一刀，俺還是擋了一下的，不然頭早被劈開了。

俺昏死過去了，醒來時西周都是死人，身上也壓著死人。

俺連走帶爬，踩著死屍進了懷來城。”

這天日近黃昏，操練了一整天的軍士們己疲憊不堪。

休息時，不少兵摘了頭盔、卸下鎧甲倒在地上。

“草你媽的，都這個熊樣子！

都給老子起來。”

消失了半個時辰的邱哨長騎著馬走了過來，對著躺在地上的兵罵。

“弟兄們都操練了一天，剛歇息。”

二隊長陪著笑臉迎上前。

“操練一天，都冇勁，要是叫你們去操婆娘，保管一個比一個勁大。”

邱哨長滿臉橫肉抖動，一雙蠻狠的眼睛斜瞪著眾人。

“我們小兵那有錢找婆娘？”

人群裡有一兵說。

“冇錢操婆娘，那就給老子老實操槍，就你們刀槍都拿不穩的功夫，到戰陣上不就像雞般被宰殺。”

邱哨長滿臉譏諷。

“邱哨長，我們來比劃比劃，讓你看看這狼牙棒的輕重。”

徐喜狗猛然站起來，挺起狼牙棒。

“喜狗，你快坐下來，你做麼事撒？”

徐業啟急了，立馬站起來把喜狗往上地按。

“好！”

“好！”

“比試！”

“比試！”

有一些兵叫起來。

“好！

老子今日要看看你這根棒到底有多重。”

邱哨長翻身下馬。

兵們即刻圍出一個圈子。

邱哨長走進圈子裡站定。

徐喜狗正欲往圈子裡走，徐子青急急分開眾人走了過來。

“你不能真刀真槍地跟他比，他傷了你是你自願的，你傷了他是犯上作亂，我跟他用木刀比，輸贏冇得幾大事。”

“我約的他，我要跟他比，死了拉倒。”

喜狗大聲說，往圈裡走。

“喜狗，你聽秀才的。”

徐業啟搶過喜狗的狼牙棒，把他往回拖。

“拿操練的木刀來。”

徐子青對圍觀的兵說。

他本隊裡的兩個兵跑到圈外，不一刻拿進來兩把木刀。

“邱哨長，徐喜狗多有得罪，我陪你練幾刀，請賜教！”

徐子青抱拳說道。

“好！

你即為他出頭，我且先饒他，我看你也是個口服心不服的刺頭貨，今天正好會會。”

兩人各從地上拾起一把木刀，退後幾步，擺開架式。

邱哨長突然上前對著徐子吟左肩一個斜劈，徐子青反手上迎，向右撤步。

盪開丘哨長的刀後，徐子青將刀向右一收，再搶進一步向邱哨長攔腰斬去。

邱哨長向後急退，避過刀鋒。

兩人你來我往鬥了十餘回合。

邱哨長依仗著力氣大，步步緊逼。

兩人再次相對之時，邱哨長虛晃一刀作挑刺狀，緊接著猛上一步，雙手握刀自上而下對著徐子青猛劈下來。

石火電光之間，徐子青心念一閃，舞一個烏雲蓋頂，身形不退，隻聽見兩柄木刀在頭頂一撞，徐子青順勢向右後收刀，雙手自胸前對著邱哨長迅猛用力將刀遞出。

邱哨長的刀被徐子青在頭上方盪開，來不急變換動作，就看見徐子青的刀尖捅向了自己的上腹部。

邱哨長仰麵倒在地了上。

當晚，老餘等三個老兵到統帶一營的陳守備那裡告狀，說丘哨長性情不仁，打罵軍士；貪婪無度，剋扣索要軍士的財物。

在此國難之際，應於嚴懲。

他們並舉薦稱徐子青文武兼備，德可服眾，應擔當一哨哨長。

第二日操練前，陳守備和廖把總來到第一哨，宣佈徐子青為一哨哨長，邱哨長仗責三十軍棍貶為軍士，調往它營帶過立功。

十月一日，瓦刺首領也先攻占紫荊關，守備都禦史孫祿戰死,京城震動。

各部連夜拔營，緊急進入京城。

湖廣、河南的一萬五千兵由孫膛統領。

開拔前，有兩個逃兵被斬首祭旗。

有一個逃兵是受不了操練的苦，又怕上陣打仗會死，晚上逃跑時被營哨抓獲。

另一個是家裡娶了老婆才半月就出來當兵了，他想偷偷跑回去看老婆，被營裡的巡防兵截獲。

祭旗時由於人馬眾多，徐子青他們並冇有看清殺人，隻是聽彆人傳，兩柄鬼頭大刀砍下，人頭滾落，血濺丈餘。

徐業啟在聽軍士們議論被砍頭的逃兵時，心有餘悸：“真殺！

真的開始殺人了！”

他們第一次真切地感覺到了殺人和被殺離自己是這麼近。