步輦已備，安才人已不複同行，早早兒叫鳳鸞春恩車給接去了。林初攏了攏團菊披帛，對著宛陵道：“不曾想還有這樣一出，是打點不周了。”

宛陵端坐在肩輿上，手裡摩挲著腰間的一枚和田玉如意珮，亦是帶著歉意：“德妃姐姐難得托付我等辦事，卻還是出了岔子…想來還是差個人去知會一聲方好。”

林初往後倚了倚，舒口氣道：“這個自然，隻是那安才人擇錯路子了。”

宛陵疑道：“怎會？她可謂是占儘風頭了，見皇上神色，恐怕是很歡喜呢。”林初笑著搖頭，反問道：“這樣招搖，貴妃和皇後可會任她就這樣一枝獨秀？”

宛陵側首思忖：“安才人生得倒不算很美，卻也靈清秀麗。她如今得了這寵，大抵貴妃會喜歡吧？”

林初卻搖頭：“此言差矣。安才人主動爭寵，可見她有盯著高位的心氣兒，也有一點心思在肚裡打轉。貴妃如今有了一個好參謀謝婕妤，這就足矣，不需要再要一個有心計的。再者，謝家依附鄭家，那謝婕妤不論如何都不敢也不會背叛了貴妃去。那安才人可就不同了，誰曉得這會子養的來日會不會成一匹白眼狼呢？”

宛陵不禁恍然大悟，複又追問道：“那皇後可會著意幫扶一把？”

林初略加思索：“這許是會的，這要能分了韞薑與貴妃的寵，不拘誰，她都歡喜。”頓頓，林初勾唇，“安才人這料子韞薑定是不喜歡的，貴妃又提防她，她不去皇後處棲身，難道白白兒等著貴妃生吞了她麼？”

宛陵這才全然明白，轉而又笑道：“還是貴嬪姐姐心細如髮思慮周全，這些我是都不知的。”林初道：“你哪裡不知，隻是怕說錯了話我來責怪你，怕什麼？我們三個姊妹，到底也冇散了的道理，韞薑又是個重情義的，你也不用這樣拘謹。”

卻見宛陵單是搖搖頭：“我當初不過是貴妃房裡的一個丫鬟，不過機緣巧合得了皇上的寵，若不是兩位姐姐良善相助，我恐怕早就死在王府了。——我將兩位姐姐當恩人，可是心裡還是什麼都怕，貴嬪姐姐彆嫌我。”

她恍惚想起那段戰戰兢兢的日子，不覺瑟瑟發抖了一下，她害怕那樣的日子，也害怕極了貴妃。她知道自己隻是個冇有家世也冇有容貌，普普通通的人，所以隻敢謹小慎微地過日子，不敢冒失也不敢多嘴。

林初麵色柔和下來，溫厚道：“說什麼傻話。當年若冇有韞薑，我們連個都不好過。”當年她驟然失子，失意落寞，日子暗無天日，是韞薑陪著她度過了心坎。

低低歎口氣，林初又問道，“你宮裡住的那位婧良人如何？可是一盞省油之燈？”

“她每日也不過是在自家屋裡待著。上回妾身托素心去送碗糖蒸酥酪給她。素心回來說婧良人當時是在作畫呢，畫的正是她屋子後院那片湘妃竹林。素心說見牆上也掛了幾幅畫，桌上又累著幾軸畫卷，想來婧良人這幾日光做這事了。她偶或來問安，說話也是很謙和，是位知書達理的小姐，才情頗好的。”

林初頷首:“如此應當是位不食人間煙火的才女，暫放一放也罷。”

且說翌日，那安才人婉轉承恩頗得帝心，一時得了諸多獎賞又著晉了正六品的貴人，一時風頭隆盛。各宮主子都特差了人問候送禮。一時她房前人頭攢動門庭若市，同宮的姝美人與柳貴人竟無機會入內道福。