肅貴嬪坐在韞薑身旁，湊近了韞薑執著團扇掩唇輕聲道：“你身子後倒些，能瞧見那個封了從四品小儀的曹氏。”

韞薑聞聲，身子半傾，視線越過折屏和珠簾子虛看見了一抹穿了妃色的倩影。韞薑搖頭道：“看不真切，單看衣裳顏色倒俏麗。”

林初微抬顎，指著那抹虛虛的身影道：“適才留心瞧了，似乎是上好散花錦的麵子，又新又精巧。上繡的花卉蟲草當真是活靈活現。”韞薑不禁哂道：“這樣招搖？”頓頓，自嘲似地擺頭道，“她孃家是正三品中都督，也難怪了。”

林初手執團扇輕拍韞薑瘦削的肩：“論家世誰又比的你呢？”韞薑不以為然地搖著泥金玉骨摺扇：“家父不過居著虛位並無實權，哪裡比得上她們家的中都督？”林初聽著不再言語，笑裡夾著一些對曹氏的不屑。韞薑又問：“聽聞有個貌比月宮嫦娥仙子的，你適才瞧見了嗎？”

林初頷首：“略掃了一眼，位份平常排在後頭，所以冇仔細看見，但隻一眼就叫人覺得猶如山間清泉，就叫人心情舒暢，如飲瓊漿。”

韞薑訝然：“得你如此讚譽，想來必是絕世容顏了。”林初讚不絕口：“驚鴻一瞥，約莫如此。”

韞薑與林初私語著，忽的就聞夏宏勢朗聲稟告皇後至。眾妃皆起道禮，那折屏緩緩撤下簾子玎玲打起，當下站的五位禦妻齊跪下高呼金安。

皇後道了免禮，斂裙坐在鳳座之上。韞薑見她特意著了正紅牡丹一色的衣裳，鳳冠華美。良久不見皇後，其氣韻更見雍華端肅，隻是身形卻似消瘦了些。聽聞這二十餘日徽予僅去過頤華宮一回，這也難怪了。

皇後示意引五位禦妻入內問安，一麵命夏宏勢指引諸位禦妻見過各宮主子。按位份當下指的便是恪貴妃與德妃韞薑。五位禦妻聽著令便都福下身來請安。

韞薑欲道免禮，貴妃卻截住她，出聲笑道：“德妃一身衣裳瞧著眼熟，可是太子府時作的那套？”

韞薑聽出她話裡的諷刺，不鹹不淡回：“貴妃好眼力，正是。”貴妃果不其然譏笑道：“怪不得看著板式料子都差，眼瞧著餒在身上冇有精神氣。你也算是四妃之一的德妃，可不能因著失了這個把月的寵就自怨自艾起來。”

韞薑好整以暇：“貴妃君恩正盛，自然衣著華美。本宮如何能將比？”頓頓，韞薑道，“且不顧著與貴妃說話了，叫這些妹妹起來，眼瞧著跪著累。”

貴妃笑意頓無，斜了殿中一眼，輕鄙道：“起來罷。”夏宏勢有些尷尬地咳了一聲，才又領著見了餘下幾位主子。

韞薑見全婕妤氣色好了許多，已複往日的嬌媚姿容。四目相對，全婕妤麵色不驚，報之一笑，隱約帶著一絲挑釁。韞薑心生憤懣，十指緊握。愈寧一旁見韞薑大有失態趨勢，於是輕輕伸手扶了一把她髮髻上的珍珠八寶釵，平和喚道：“娘娘。”韞薑頓覺失態，便忙垂下頭來端了茶喝排解怒氣。

“諸姊妹如今算是見過，另有一位順妃，因實在荏弱不得來，日後她若身子安泰，你們可再去請安。以後姊妹們一處要同心同德共同侍奉皇上，若有什麼困難了大可來找本宮，亦或尋了貴妃同德妃也是好的。隻是一樣，彆做些什麼小聰明之事，本宮眼裡容不得。”皇後溫沉的聲音緩緩擲下，儘顯她身為國母的威儀端莊。

貴妃鳳眸一斜：“那個封了小儀的，是哪位？”曹小儀先是一驚，轉而又暗喜著出列道：“回貴妃娘娘，嬪妾即是小儀曹氏，名碧柔。”

貴妃玉指勾著鬢邊垂下的明珠：“小儀穿這一身倒是嬌俏，惹得本宮等人都失了顏色了。”貴妃的語氣緩緩尾音綿長，帶著嘲諷的意味。

曹小儀一時心裡隻顧歡喜表麵上的讚譽，喜氣洋洋道：“謝貴妃娘娘讚譽，嬪妾以為著裝隆重豔麗些方可表現對各位娘孃的敬意呢。”

宛陵忍不住對著韞薑笑，韞薑亦搖頭，知道了這曹小儀自幼是掌上明珠，養尊處優下來的，毫無半點心思。貴妃不屑地嗤了一嘴兒。皇後心裡倒是歡喜這樣的人兒，忙就補了一句道：“曹小儀若是喜歡這樣俏麗顏色的，本宮這裡還多了許多匹衣料子，你待會兒著人來取罷。倒是襯你花兒似的臉蛋兒。”

貴妃哂笑道：“皇後確實不大合適這樣嬌麗的顏色，穿了倒冇了氣派。到底也是人家曹小儀年輕，穿了纔跟花兒似的。”貴妃說著，一麵理了理衣袖，她如今著了一身水紅的衣裳，更是豔麗冠絕，如今殿內當真無人可比之。

皇後迎上貴妃滿含不敬嘲諷的目光，也不惱怒，付之一笑：“也是，到底我們都不年輕了，本宮瞧著你原來也是最喜歡這樣顏色的衣裳的，近年來也不穿了。”

貴妃一時被嗆，麵色難堪起來。韞薑忙的出來打圓場：“如今雖說年歲漸長，但到底有了這些青春少艾冇的氣韻。皇後孃娘更見端莊，貴妃也是愈發氣韻十足了。”韞薑噙笑，又道，“不知哪位是談妹妹？”

姝美人不知德妃會提及自個兒，定了定神方纔提裙出列給德妃請了安。韞薑仔細打量了談氏一番，發覺果真是一雙杏眼如秋水瀲灩，楚楚可憐；彎月細眉似翠羽柳葉；肌膚光潔猶比霜雪堆就；身量纖纖如風拂柳——好一個美人。

當下殿內一陣沉寂，轉而被韞薑的聲音打破：“當真是‘六宮粉黛無顏色’了，想來皇上會喜歡你，可得好好生伺候著了。”

姝美人不敢認同，謙虛著說：“德妃娘娘過譽了，妾身蒲柳之姿難比德妃娘娘瓊姿玉貌。”韞薑頷首，知她是個有分寸的，心內也含著幾分心思，隨手叫她退了。

此後再聒絮幾句，皇後則就道乏叫跪安。