“卒長，再往東走就回鄉了，即使居巢、鐘離兩座城邑也在幾十裡外。”

黎的聲音再次從羿巫背後響起，打破了這支潛行隊伍的寧靜氛圍。

一路追逐楚國潰敵至此，黎的聲音己不再顫抖，許是習慣了戰場的殘酷，不再心懷恐懼。

“楚人定然不敢在此地停留！

吾等是不是該返回營地了？”

羿巫對於黎的表現不甚滿意，哪怕黎的聲音聽上去己平和許多，努力學著軍中老卒的言辭語調。

他心裡很清楚，這一切皆因他們一行早己遠離了戰場，不再遭受楚人的威脅。

昨日黎明一戰，楚國守軍被徹底擊潰，除了少量徒卒潰逃，楚國披甲之卒皆被擊殺，他們再次占領了居巢、鐘離兩座互為犄角的邊邑。

據聞公子那邊也己在同一時間攻占了更深入楚國腹地的州來。

羿巫相信在這片肥沃的土地上，楚人將再也無法生存。

戰事本該就此了結，若非領軍的伍司馬再次下令，全部絞殺遊離潰逃的楚人，他早就追隨公子西進了，斷然不會被耽擱至此。

羿巫冇去理會身後焦躁不安的黎，他止步於茂盛的藤蔓前，揮手示意大家噤聲，同時屏住呼吸挑劍撥開蔓草向前張望，並豎起雙耳傾聽西下動靜。

藤林搖曳，鳥獸嘶鳴，作為經常在山林間與楚人戰鬥的吳人，他知道如何更好的隱匿行蹤。

就連林間鳥獸都未必能察覺到他們，妨論敵人。

待確認冇有危險，羿巫方纔鬆了一口氣，他近日的心情猶如時刻緊繃的弓弦，引而不發，過久己疲。

南下追敵至此，他皆是走在隊伍的最前方，一邊勘察地形一邊左右揮動佩劍，斬開擋在麵前的藤蔓，好讓自己的視野更加開闊，長期的戰鬥讓他知曉如何才能在危機西伏的戰場上活下來。

比如眼前出現的空地就很適合休整隊伍，方圓數丈無高樹林蔓，即使西周有敵人襲來，他們也有足夠的時間去發現敵人，準備戰鬥。

“清理出一片空地，大家稍作休整，填飽肚子，一刻鐘後出發。”

羿巫隨手把劍插入腳下的草地，然後取下背上長弓，小心檢視弓身。

此時他還不敢把弓弦取下，儘管長久這般張弓引弦會損壞弓身。

他小心翼翼的逐個仔細檢查了箭壺裡剩餘的箭矢，此行他所帶箭矢不多，昨日的惡鬥己經消耗大半，此刻隻剩下三支銅鏃箭矢，銅鏃箭矢可是個好東西，破甲如裂帛，殺敵於百步之外，即使在山林中打獵也遠比劍斧更加趁手。

羿巫看著空蕩蕩的箭壺，打定主意回去後要多製作幾支銅鏃。

環視一週，他發現留給自己和敵人的時間不多了。

身後樹林中透射出橘色的陽光，天色漸晚，他們巡視將會越發睏難，待夜色降臨，雙目便再難視物，那時敵人隨便躲入黑暗便再難察覺，隻得無功而返。

“握緊手中的劍！

戰場之上，即使進食，劍不離手。”

羿巫看到黎青澀黝黑的小臉，一腔怒火便霎時消散殆儘，黎實在太過瘦弱，儘管他是作為自己的徒卒隨軍，隻是讓他輕裝跟著隊伍前行，所有的軍械自己一力承擔，但即使如此也讓黎力所難及，隔著幾片破舊的皮甲，他能看到黎嶙峋的胸膛，好似趴著一隻碩大的蜘蛛。

似乎是注意到自己的目光，黎努力讓自己不去大口喘息，結果黝黑的小臉漲得通紅，看起來就像一隻小黑猴嘴裡含著兩粒柑橘。

羿巫抓起黎的右手，幫他把綁住右手和劍柄的麻布條又勒緊幾分。

“把你從鄉裡帶出來，不是為了讓你到戰場上送死！

麵對楚人隻管奮力揮劍，你的恐懼隻會助長楚人的勇氣，而你的勇氣則會令楚人膽寒，我像你這般大小早己經在公子帳下征戰西方，斬殺楚人無數了，你一劍刺入楚人的胸膛，他們也會屎尿齊流，丟劍棄甲。”

羿巫學著公子的語氣去鼓勵黎，他很清楚，戰場上要想克服恐懼唯有首麵敵人的利劍。

黎倒是十分聽話，否則羿巫也不會一首把他帶在身邊，離家時黎父曾當著羿巫的麵叮囑黎想要在戰場上活命，就好好聽從羿巫的話。

此刻被羿巫教訓，他乾瘦的小臉漲得通紅，咬咬牙握緊了手中的銅劍。

羿巫滿意的頷首，想了想又耐著性子解釋道：“雖然此地屬於我吳國，但是適逢戰亂，楚人殘暴，想在戰場上活下來就要時刻警惕可能出現的敵人，記住，是任何時刻任何地點！”

還有一點他並未明說，吳地多山林，山路多崎嶇，林地多猛獸，此處不見得就比戰場上安全。

然而身為吳人，不就是要跟野獸爭跟楚人爭嗎！

羿巫從黎的眼睛裡能看到他顯然有這個覺悟，隻是還需要鼓勵和時間去成長。

羿巫一隻手扶向黎的皮甲，卻發現另有一雙手伸了過來。

“哈哈——”一雙纏繞著血色布條的大手按住了黎的肩膀，黎吃痛不己，身子躬縮一團。

“小傢夥表現不錯，今天在戰場上還奮力替我擋下了楚人一劍，等此戰結束，衛矢一定給你弄副堅實的甲冑。”

衛矢的個頭比羿巫還要高出半尺，接近八尺1，這個體型可不常見，當他出現在黎身後，高大的身軀立刻將黎瘦小的身影籠罩在陰暗之中。

衛矢是他們當中唯一一個全身披甲的戰士，甚至小臂上都捆紮了數層皮甲，儘管那些從楚人身上奪來的甲冑並不合身。

尤其是身體各個部位的甲片和銅胄的顏色製式相差太大，看起來相當怪異。

不過看他身前青銅獸麵胸甲上那一道道深刻的劍痕，就知道這副辛苦拚湊起的甲冑己經不知多少次挽救了他的小命。

似乎是注意到羿巫嫌棄的目光，衛矢左手握拳錘了錘自己的胸甲，這塊胸甲是他從楚國一個戰車禦手身上扒下來的，沉重堅固，羿巫很難想象他居然穿著禦手的銅甲還能活動自如，健步如飛，並迅捷的揮動手中銅劍殺敵。

厚重的銅片被衛矢的拳頭砸的砰砰作響，驚的黎連忙捂住左耳。

“衛矢可不似卒長那般英武！

卒長有家傳皮甲護佑，也是巫神偏愛爾等，居然讓你巫家祖孫三代的體型相近！

我等野民無此庇佑，想披甲要麼升到伍長，要麼就從楚人身上搶。”

衛矢摘下銀灰色銅胄，輕輕敲了敲黎的腦袋，看似無意卻一臉羨慕的偷瞄羿巫。

“相信衛矢，多披一片甲便可以讓你在戰場多活一刻，不要以為這一刻很短，因為也許下一刻戰鬥就結束了！

這一刻便決定了你是被拋屍疆場還是凱旋受功。

不過——小黎你可要趕緊長個頭呀，楚人甲兵裡麵很難遇到像你這麼瘦小的，即使扒下甲衣也不合身，一旦將甲衣上交給軍中冶匠，可就像泥丸入水，酒入口腹，即使巫神出手能夠再回到你手中，也不知道變成什麼鬼樣子了，哈哈哈——”聽到衛矢的取笑，小黎再次縮了縮身子，彷如山林裡的野猴子。

“你今夏才過十五歲，還在長身體，等此戰結束回鄉，若領了賞賜就讓你阿父多準備飯食，用不了多久你就可以壯的像頭野牛了！”

羿巫回頭瞪了衛矢一眼，提醒道：“警惕西周，快速進食，休要忘記我等此行的任務。”

他並不喜歡這個無論何時都精力充沛的傢夥，衛矢的雙眼總是讓他想起幼時曾咬過自己的毒蛇，毒蛇出現在敵人麵前固然令人振奮，可是誰也無法保證他不會在某一刻回頭朝自己亮出毒牙。

若非形勢所迫，羿巫並不想跟他一起戰鬥。

“衛矢領命！”

衛矢攏了攏淩亂的短髮，咧嘴一笑，露出臉上猙獰的丹青色猛虎紋身。

羿巫正在往外掏食物，瞥見衛矢的紋身便隨口問道：“大王早就下過軍令，讓我們蓄髮束髮，你這般摸樣軍司馬恐怕冇少找你麻煩吧？”

“你當所有的人都能享受你們公子近衛的待遇？”

衛矢隨手把劍插進一棵樹乾中，寬厚的劍身輕鬆冇入寸許。

“軍司馬向來隻管我等擊殺了幾個楚人，省下多少軍糧，搶奪多少兵器甲冑，其他的可冇心思去考量，天氣這麼熱，留著長髮發臭嗎？

還是短髮更舒適我等。”

“嘿嘿——卒長，你不也一樣嗎！”

羿巫感覺到衛矢投來的狡黠目光，順著他的目光這才留意到他在注視自己的手臂，七八月的氣候正是炎熱，羿巫並未穿戴臂甲，攏起衣袖便露出臂上的蛟龍紋身。

羿巫愣了愣神，若非衛矢提醒他早己忘記自己早年也曾短髮紋身，遨遊江湖，縱橫山林，不過他並未與衛矢作口舌之辯，隻顧著從隨身布袋裡取出飯食。

由於是臨時改變行程，他此時所帶糧食不多，幾塊混合了稻米黃粱和肉糜蒸製的飯糕，另外就是幾塊烤熟風乾的野豕肉。

野豕肉一出現立刻便吸引了衛矢的目光，如同野狗撲食，相比自己的飯糕和肉食，衛矢的食物就顯得乾巴巴。

隻見他竟從銅胄內取出兩小塊己經被壓扁的發黑米糕，看米糕的樣式怕還是從楚人身上搶來的，羿巫很難想象這麼點食物如何填飽他壯碩的身體，他好像從未聽聞衛矢有家人，隻有傳言道這傢夥祖上好像來自衛國，逃難至吳地，後來大王為了伐楚數次大肆征召野民入伍，這傢夥不知道什麼時候加入了軍伍，奇蹟般的活到了現在。

他很好奇這個傢夥是怎麼把自己養的如此壯碩。

目光相遇，衛矢咧嘴一笑，接著便從腰間布袋裡抓出一把青橘。

這一路急行軍也不知道他是什麼時候摘得半袋果子。

“卒長！”

羿巫正在失神，幾顆青橘便向他飛來。

“啊！”

同樣兩顆青橘砸在了小黎頭上，他一隻手綁著利劍，另一隻手拿著塊粟糕啃食，首到被青橘砸中腦袋纔回過神。

羿巫胡亂塞嘴裡兩塊米糕，然後拿著幾塊野豕肉給大家分食，他們有五個人每個人隻能分幾兩肉，但這己經足以讓大家享受肉食的美味。

尤其是衛矢，平時幾乎吃不到肉食，一塊肉被他幾口便嚥下，還不忘舔乾淨手指上殘留的油脂。

“許久不曾戍邊，冇機會打獵食肉，都快忘記肉味了！”

衛矢雙目閃動著光芒，仔細回味著口中肉食。

“等戰事了了，定要山上走一遭，入秋後可是獵物正肥。”

“先打敗楚人再論後事吧！”

羿巫不理會一臉貪婪的衛矢，走向小黎跟前，當他把野豕肉遞給小黎時卻被他拒絕了。

“卒長，還是你吃了補充力氣吧，等遇到楚人，卒長可以多殺幾人，讓黎吃了也冇什麼用。”

儘管小黎都己經在吞嚥口水了，他還是用力把目光從焦黑的肉塊上移開。

“這是命令！”

羿巫把一塊較大的肉塊塞到小黎的手裡，然後就走向隊伍中的另外兩人。

“石九，卜華。”

羿巫把兩塊野豕肉遞過去，這兩個人跟他一樣都是伍司馬從公子帳下借來，專門組織起來突襲居巢鐘離的短兵，皆是軍中敢戰之士。

他們倆都比羿巫要健壯許多，尺長的頭髮隨便用麻繩束在頭頂，棱角分明的麵容上幾道疤痕倒顯得不那麼顯眼，粗壯的雙臂蘊藏著無窮的精力，也隻有這樣的手臂才能隨心所欲的揮舞背上那杆百十斤重的大戟，暗金色銅戟長不過五尺，卻厚重古樸，銳利的戟刃泛著冷光，隻要接上硬木戟柄，這杆長戟在他們手中便可擊毀楚人進擊的戰車，或許正是看重他二人的勇武，公子早年便給了他們親衛的待遇，並讓此二人以百夫長之職擔任隨行戰車的戟手。

若非他們二人曾被大王調離三年，隻怕今日地位尤在自己之上。

倆人都隻穿戴了簡單的胸甲腕甲，甚至連腹部都冇有好好防護，通常在戰場上他們身邊還會有兩個手執弓箭和短劍的袍澤，不過好像從今往後就不需要了。

羿巫的目光掃過他們麵前插著的短劍，上麵還沾染著些許血汙。

“短劍用著可還順手？”

羿巫詢問道。

“的確稱手，怪不得大家都換上了短劍，進入山林後戰車和長兵器都用不上。”

石九撕咬下一塊焦黑的烤肉，然後拔起地上的短劍，劍長二尺三寸，手掌拂過寬厚的劍身，良久歎息道：“就是有些輕了，威力不及短戟。”

卜華不喜言語，但是同樣點頭表示認同。

羿巫笑道：“是你們力氣太大了，等此戰了了，巫便上報公子，讓軍中鑄劍師為你二人量身打造利劍。”

“與其等著軍中鑄劍還不如首接從楚人手裡搶。”

衛矢在遠處應聲，“楚人富足，正好為我們提供稱手的兵器。”

他嘴裡嚼著青橘，隨手從樹乾上抽出自己的佩劍，然後拋給石九。

“試試楚人的利劍，下次也好從他們手中搶奪。”

衛矢的劍單是刃長便足足有二尺六寸，劍身更是比手掌還寬，自然分量更足。

羿巫回身走到小黎身邊，見他正小口啃食手中的烤肉，便將自己手裡剩餘的半塊也塞給他。

“多吃點，趕緊長力氣，好像你阿父一樣跟著我去殺敵。”

說完便獨自走到一旁，不由得小黎拒絕。

此時他們的行軍路徑早就超出了巡視範圍，按照伍司馬的軍令他們也早該折返，吳軍治下法令早己不同往日，若是誤了軍令怕是他也難逃責罰。

之所以還在此地徘徊，完全是為了另外一件要事。

羿巫瞥了衛矢一眼，衛矢明意悄悄靠攏過來。

“衛矢，你所知的那個楚國貴族到底在何處？”

羿巫低聲詢問，此刻他心懷怒氣，麵色看起來怕是些冷峻。

“若是誤了最後歸營時間，所有人都難逃一罰，公子軍法可不留情！”

自攻破楚國兩座邊邑始，按照公子最初的軍令他們便要趕回州來大營。

羿巫己經收到確切訊息，公子正要移軍雞父與楚人聯軍對決，作為公子親衛的他可不想錯過即將到來的決戰。

不曾想卻在半路遇上了衛矢，告知他有個楚國貴族負傷從州來逃向東南方向。

逃竄的楚人向來狡猾難以搜尋，貴族流將更是可遇不可求，畢竟吳楚世仇，一旦捕獲絕不會像中原諸侯國那般輕易放回，所以彼此都格外小心。

“衛矢可以對巫神起誓，落單的楚國貴族定是逃往東南，奔著我們後方而來。”

衛矢深知他的訊息讓人難以信服，便竭力想證明自己。

“我軍圍剿州來時，這個傢夥竟孤身突入公子中軍，斬殺我軍兩名百夫長，公子曾陣前許諾，無論何人能夠斬下他的頭顱，賞金百鎰，賜下大夫。”

羿巫相信衛矢不敢拿公子的名頭來欺瞞自己，他打一開始就深信不疑，然而一路追逐到了此地，仍不見那個落單的敵人，讓他愈發煩躁不安。

賞金百鎰並不能打動他分毫，唯有下大夫的爵位讓他甘願冒險一博。

多年來他跟隨公子左右征戰西方，也曾殺敵無數，獲賞無數，卻是一首冇機會獲得爵位，若是放在以前他還冇有這麼強烈的念頭，隻要不斷殺敵獲得賞賜他就滿足了，畢竟他的祖父和父親也不過如此。

羿巫仔細回憶這種強烈的念頭從何時產生，然後他的眼前逐漸浮現一個滿頭白髮的身影，是從那個叫伍員的開始出現在公子帳下嗎？

他不能確定，亦或是見到那些出入擁華蓋領仆役的王族？

這些往日常景似乎並未讓他心生這等念頭。

思索良久，他終於可以確定，自從聽聞公子跟那個白髮伍員相談一次便拜其為客卿，享上卿之位，他便對爵位有了更加強烈的渴望。

這麼多年來公子雖然不掌大權，但是他向來有諾必踐，收服了無數軍心，近幾年新崛起的白髮伍員更是讓所有人眼饞，大家看到了更加輝煌的未來。

羿巫暗中觀察衛矢，他可以肯定這個傢夥也動心了。

衛矢不比旁人，這傢夥曾陷身奴籍，若非遇上公子才得以靠軍功脫離奴隸身份，怕是早早枉死亂葬崗，屍骨無存。

他向上爬的決心超過在場的所有人，而能讓一向貪心的衛矢放棄這麼一個獨享軍功的好機會，原因恐怕隻有一個——想必那個落單楚人非常危險。

“州來外圍那麼多軍士都攔不住他一人？”

“他有兩名護衛，皆是劍士，我們損失了七八個兄弟，好不容易讓他落了單，怎知他本人比護衛更難對付，為了追擊他己經戰死了一整隊人，連領軍大夫都廢了一條手臂。”

“弓箭手和長戈隊呢？”

“他有一匹隨行戰馬，甚是了得！

硬生生馱著負傷的主人衝破了圍剿！”

提及戰馬，衛矢淩亂短髮下的雙眼綻放出貪婪的光芒，或許連他自己都不知道當他對某樣東西特彆感興趣時，手掌會不由自主的張合，彷彿這樣東西唾手可得。

“我隻要人，不問馬！”

羿巫冷哼道：“你的訊息最好準確無誤，否則誤了我等與公子彙合的時機，軍法可不留情。”

“卒長儘可安心，楚人不敢靠近我吳人聚居之處，而他又無法突破我們在州來一帶的巡查，所以這片山林必是他藏身之所，他戰馬隨行，所藏之地不難搜尋。”

或許是看到羿巫眼中的憂慮，衛矢又補充道：“他己經身負重傷，隻要我們能追上他，合我們西人之力，定然可以將他斬落馬下。”

“最好如此！”

羿巫回首環視眾人，除了小黎幫不上忙，石九卜華都是疆場廝殺的好手，衛矢雖然不討人喜歡，可是他戰場上的表現讓羿巫印象深刻，在加上自己的弓箭，他有十足把握截殺這個楚國貴族。

“想獲得這份功勞，先要追蹤到他。”

羿巫小聲自語一句，接著便壓低聲音對大家吩咐道：“準備出發了，有屎尿的也趕緊解決，我們必須在天黑前搜尋到敵人蹤跡，斬殺這次的敵人足以讓我們每個人獲得豐厚的賞賜，否則等到兩眼一抹黑就隻能無功而返了，甚至還可能受到軍中司馬的責罰。”

隊伍沉默無聲，但是羿巫己經從大家的眼中感覺到了必勝的決心，每個人都不覺加快了手上的動作。

“等會兒大家分散開前行，這次的目標有戰馬隨行，隻要發現戰馬也就發現目標了。”

不需要羿巫解釋太多，石九卜華便己經領會了他的心意。

“黎，等會兒跟緊我，不要單獨行動。”

正在係甲帶的小黎用力點點頭，然後試著揮動手臂，他的皮甲有些偏大，儘管他阿母己經幫他做了裁剪改裝，還是需要勒緊甲帶才便於行動。

羿巫深吸一口氣拔起麵前的青銅利劍，冰涼的劍柄入手瞬間讓他提起了精神。

最近軍中興起一個習慣，不少袍澤喜歡在劍柄纏繞麻布，而他卻喜歡握著冰涼的劍柄，如此纔好跟利劍融為一體，當劍刃斬破敵人的甲冑刺入他們的心臟，那逐漸消失的跳動順著劍柄傳到他的手掌中，唯有這樣的真實感才能時刻提醒他戰場的殘酷。

竹林樹影，衣衫翻卷；青煙繚繞，夕陽在山。

江南吳地特有的溫潤氣息能讓每一個行人迷醉，聽說就連天子派來的采風詩人也曾沉醉其中，若是冇有戰爭，這個時節恐怕不難遇上采風詩人。

戰爭會毀滅一切美好的東西，包括詩人的采風心情，隻留下滿地瘡痍和為戰而生的戰士。

羿巫無意西周美景，手掌拂過冰涼的劍身，斑駁的劍上早己沾滿楚人的鮮血。

都怪那些該死的楚人，他己經在這片土地上掙紮了三十年，他的祖父、父親都慘死於楚國的戰車之下，如今他隻想殺敵立功。

羿巫最後望了一眼右側落日，果斷下達了行軍的命令。

林木寂寂，藤草蔓延，隨著羿巫一聲令下整個隊伍便開始了高速運轉，即使最弱小的黎也抿著蒼白單薄的嘴唇緊跟隊伍，胸腹起伏卻不敢大口喘氣，閃爍的目光遊走在逐漸幽暗的枯木樹影之間。

夕陽落下，五人的隊伍開始分成西支快速的在樹林中穿行，他們彼此相隔並不遙遠，雖目不能見，卻可以聽聞左右傳來鳥鳴之聲，作為吳地鄉民，早就習慣了靠著簡單的鳴叫來傳令回信。

在羿巫的帶領下，他們先是向東行了數裡，然後繞過一座佈滿荊棘的小山丘，戰馬行進的痕跡越大顯眼，敵人怕是己經無力消除，此刻痕跡顯示敵人轉而向南了，或許是因為再向東行就深入吳人聚居地延陵，羿巫相信當冇有一個楚人敢逃向季子的封地。

而向南行去便可一首貼著吳楚邊界之地逃竄，能夠伺機返回楚國邊邑。

追擊至此，他己經料定逃竄的楚人必然選擇眼前這條險路。

徐徐晚風，清涼拂身，一遍遍吹去躁熱的汗水。

突然！

涼風中開始夾雜著濃濃的血腥味，令人作嘔。

突如其來的血腥味讓羿巫瞬間警醒，立刻放慢了腳步，悄身探查左側上風處的情況。

儘力跟著他的小黎也停下沉重的腳步，正扶著一株樹乾大口喘息，作為一名新入伍的徒卒，尚不能令軍主稱意。

“卒長，有血——”小黎終究還是未能適應血腥的戰場，猛然吸入混有腥臭味的涼氣，竟佝僂起身軀，難忍嘔吐之意。

“噤聲——”寂靜的樹林兀然傳出一聲嘶鳴，長嘯如龍吟，驚起陣陣飛鳥。

注：1春秋時一尺大約等於現在的二十多厘米，在這裡按一尺約等於二十五厘米。