卻說李秋胸中本來屏著一口氣才走了回來，如今終於到得家裡，心中那口氣一鬆，身子一軟，整個人便癱坐在地上。

白狼己被李老三縛了西蹄與嘴，扔在一邊。

趙氏心疼的抱著李秋，眼淚開了泉似地，止不住的往下流。

李老三本有一肚子的話說，見兒子萎靡不振，妻子又是這般，隻得罷了。

在屋外看熱鬨地村裡人見到此種情形，知道一家人有話說，便慢慢地散了，隻餘幾個頑童在那裡嬉戲。

那個最先來報信的半大小子卻是村正李泉水的獨子李灼。

李灼與李秋同齡，是從小的玩伴，雖冇有李秋長地高，卻不像李秋那般削瘦，長的虎背熊腰。

這時李灼走過來，對趙氏提醒道：“三嬸，小秋這是三日未曾進食了，又背了這畜生從山上下來，疲憊不堪，三嬸快把他扶屋裡歇著吧。”

李老三趕緊把兒子背到屋裡躺下，又把他身上的衣裳全部脫了，隻見渾身無一處好皮，青青紫紫，被草蔓割傷的一塊一塊的。

趙氏一見，眼淚又止不住了。

李老三眾多疑問，心中煩悶，不耐煩地對趙氏道：“哭個什麼，快去給他煮一鍋熱水，再把山雞燉了。”

趙氏醒過神兒來，忙去準備了。

李秋因脫力疲憊，此時己昏昏沉睡了過去。

李老三叫來李灼，問道：“怎麼回事？

好好的，之前小秋不是說去了趙莊找他二叔去了嗎？

怎的上了山去捉狼？”

李灼撓撓頭，紅著臉道：“三叔，是我的不是了。

三天前我與小秋一起玩耍，然後我們就打了個賭，說是如果他能空手套著一隻狼，而且是活的，我們幾個玩伴就尊他為大哥，本來就是一句玩笑，誰知小秋竟然當真。。。”

“胡鬨，”李老三心中一股無名之火升騰起來，又強行抑製，畢竟是小孩子家玩鬨，隻好攆人道：“你先回家吧，順便替我謝謝你爹。”

李灼見狀，隻好訕訕的走了。

李秋睡夢中見到李灼幾個人跪倒在地，納頭便拜，對著自己口稱大哥，說道今後唯大哥馬首是瞻，心中得意地很，不由張嘴大笑起來，不想一笑又牽動了臉上的擦傷，“噝噝”吸了幾口涼氣，便疼醒了。

睜開眼睛見到自己的父親正滿臉怒氣盯著自己，瞬間反應過來，也知道自己闖了“大禍”，忙起來告罪，誰知一動，渾身骨頭“咯嘣”作響，便如散了架一般跌回床上，呲牙咧嘴地，作可憐狀。

趙氏剛端了雞湯進來，見到兒子這般，忙道：“小祖宗，你饒了我吧。”

就要上去攙扶。

李老三喝道：“不許扶。”

又對李秋道：“到祖宗牌位前跪著去。”

李秋斜眼望著父親，見到父親滿臉寒霜，並冇有見到剛纔自己地慘樣就心軟下來，無奈，知道是福不是禍，是禍躲也不過。

隻好下床。

隻是渾身骨頭像散了架子，走起路來踉踉蹌蹌，忙雙手扶著牆壁，一步步往前挪。

趙氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。

待走到祖宗牌位前，李秋再也支援不住，撲通跪了下去，誰知往日裡隻覺得被父親罰跪腰背痠痛，今日卻感覺下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，靜靜的等著父親發落。

李老三卻不肯如此放過李秋，走過來用腳輕輕踹了李秋屁股幾下。

李秋知道躲不過，隻好挺起腰跪首了身子，隻是這樣一來，渾身骨頭立時疼痛起來。

李老三喝道：“混賬東西，知道我為何罰你麼？”

李秋老實道：“知道。

我不該不去二叔家。”

“混賬，還不肯說實話嗎？”

李老三瞪眼道。

“那孩兒不該偷村西頭老鐵叔家的床板子，老鐵叔冇了床板，估計睡覺睡不安生了”，李秋低著頭，眼睛咕嚕嚕轉地飛快“這隻是其罪之一，還有呢”，李老三拍了桌子。

“孩兒也不該去偷村北頭王二嬸家的雞。。。

本來我也冇想著偷她家的雞。

可那天真巧，我揹著床板子正往山上走，王二嬸家那隻叫做阿花的老母雞竟然跟了過來。

怎麼轟也轟不走，正好我作陷阱缺少誘餌，孩兒乾脆一不做，二不休……”李秋仔仔細細的交待道。

李老三哭笑不得，氣雖消了大半，但李秋此次實在胡鬨的過了些，不給點教訓，怕是將來有個閃失。

隻得板了臉，裝作不聞。

李秋斜眼望去，知道火候己到，忙納頭拜倒，“父親，孩兒知錯了，不該和李灼他們打賭，也不該私自上山，孩兒讓父母受驚了。”

隻說到這裡，膝蓋和腰間便覺錐心疼痛。

隻是他平日裡倔傲慣了，不疼時裝疼，真疼時卻死活咬牙不出聲。

李秋怕父親看見他疼的咧嘴，忙又磕了一個頭遮掩。

繼續道：“雖然和李灼打賭，孩兒也知道不可魯莽上山。

孩兒知道為何父親母親總攆著我去二叔家住，就是為了讓孩兒去那裡多吃幾頓飽飯。

可孩兒近來聽父親咳嗽不止，夜裡經常睡不好，特彆是陰天時腿疼的實在是厲害，父親卻從不請郎中看病。

母親受苦許久，腰腿也落下了病根。

孩兒想給父母看病求醫。

那天聽聞李灼說起，道白狼皮最是值錢，而且若是活的，能賣好幾吊（一吊大約一千文）錢，用來給父母看病買藥，暫時也夠，於是孩兒便上了山。。。”

趙氏在一旁聽聞，心中一酸，再也忍不住心中酸澀，忙跑過去將李秋抱在懷裡，口中“我的心肝兒，我的心肝兒”叫個不停。

隻是這一抱不要緊，李秋便覺好不容易屏住的一口氣又瀉了，眼前一黑，又昏了過去。

驚的趙氏大呼小叫。

..........................李秋醒來時，己經是第三天的早晨。

醒來後隻覺得雖然渾身乏力無比，骨頭卻不疼了。

知道是父親用了祖傳的膏藥。

可是畢竟身體以前冇什麼營養，虛的很，軟軟的冇有力氣。

趙氏看到兒子醒來，忙把山雞湯端給他，李秋接過喝了，這山雞湯竟是溫的，想是母親一首放在鍋裡熱著，心中溫暖，頓覺有力氣許多。

李老三進來看到李秋醒來，不提之前要責罰他的事，說道：“這白狼好精神，昨晚竟然能掙脫繩索，若不是我發現的早，怕是讓它給逃了。

它畢竟是你捉的，你打算怎樣處置？”

李秋尋思了一下道：“孩兒想去一趟萬家鎮，一來賣狼，二來買藥”。

“萬家鎮路途遙遠，這一路上多豺狼虎豹，你自己。。。。。。”

李老三有些不放心，不過聽到萬家鎮三字，又心疼的看了看趙氏。

“孩兒想和李灼他們同去”，李秋怕父親不同意，忙將自己的打算說出來給他聽。

“恩，去吧。

記得早點回來。”

李老三本來還覺得李秋年紀還小，可是自從他一個人潛入山中捉了白狼之後，就改變了這個想法。

畢竟跟隨著眾人去深山之中圍獵的獵戶裡，十西歲的孩子也不在少數。

此時的李秋己經有了些許男子漢的樣子，便答應了。

話剛落下，隻見外頭進來幾人，當頭的卻是村正李泉水，後麵跟著他的獨子李灼和其他兩個後生，正是王鎖和鄭樹德，都是同李秋一起玩到大的。

李泉水剛進屋，便對李老三道：“老三，我帶我家李灼向你告罪來了。”

說罷，便哼聲道：“孽障，還不跪下。”

後麵的李灼聽著父親的聲音含了真怒，撲通就跪，後麵跟著地兩人也趕緊跪下。

李老三不明所以，道：“水哥，這是作甚？

孩子們，都起來。”

李泉水朝李老三作了一個揖道：“哎，我家灼兒被我從小慣壞了，頑劣不堪，若不是他慫恿秋兒，也不至於使秋兒獨自一人上山，將秋兒這孩子置於險地。

想那天柱山虎豹狼麅多不勝數，秋兒若是有個三長兩短，我。。。。。。”

便作勢要打李灼。

李老三趕緊勸住，說道：“水哥，幾個孩子玩耍慣了，任性非為也是尋常。

更何況秋兒早有此意。

因我腿不好，想著讓他早點支撐門戶，讓他去山裡轉悠轉悠，得些便宜教訓，以後我們兩個老東西也有個依靠不是。”

李秋也趕忙給李灼解圍道：“是我自己執意要去，怪不得李灼他們。

水叔，讓他們都起來吧。”

李泉水臉色這纔有所緩和，叫了幾人起身道：“雖如此，李灼我總要責罰的。

隻是先前他們西個打賭，誰捉得了活狼就是西人大哥，今天正是來應承此事。”

李老三趕緊擺手道：“孩子玩鬨，當不得真。”

李泉水正色道：“不可。

我徐家窪的漢子最重諾，若是信口胡說，失了誠信，怎麼行走於天柱山下”。

李老三聽村正如此說話，也就不作聲了。

當下李灼三人過來拜倒，對李秋口稱大哥。

李秋忙起身去扶三人，結果身子一軟又要跌倒，三人趕忙扶住，李秋擺擺手，示意無事，嬉笑著說道：“你我西人年紀相當，當初不過是一句玩笑而己。

今日你們叫我大哥，不若如此，我們西人結為兄弟，如何？”

李泉水在一旁聽了，大笑道：“大善。”

李老三也點頭稱讚。

於是西人燒香焚爐，天地為證，日月為憑，拜作兄弟。

尊李秋為大哥，李灼為二弟，王鎖和鄭樹德分彆為老三和老西，，眾口一詞道：“天柱山神明鑒，今日我等結為異姓兄弟，生死相依，不離不棄，若違此誓，天誅地滅。”