大皖國延續了前朝慣例，五裡一短亭，十裡一長亭，三十裡置驛。
長亭素來是道彆的地方，此時便有不少人在等著。
祝茂年的失勢出乎所有人預料，可作為一派係的核心人物，人走茶涼也不會這麼快。
春天的雨連綿不絕，濛濛雨霧中馬車搖搖晃晃著進入視線，長亭裡的人皆站了起來，祝長敏更是提著裙襬就要迎過去，吳鶴忙將人拉住了。
“不可，你才生產不久，身子還弱著，不能受涼。”
祝長敏神情憔悴，她本想回孃家送行，娘卻說來此順便一見便好，她好怕，若是爹孃一輩子都回不來了，若是，若是病了，最好的大夫都在京中……
“彆擔心，不說嶽父自身的本事，便是我爹他們也定會想方設法讓他回來。”吳鶴看了父親一眼低聲安慰妻子，他深知此一役等於是斷了他們最重要的一臂，便是為著自己，他們也定會在這方麵齊心。
祝長敏搖搖頭，“結果再好，我爹孃祖母還是要吃這一遭苦，這些是冇有人可以代替的，他們會傷身，會痛，便是將來榮華富貴位極人臣也抵不了這些，若是病了倒了……”
“不要想太多。”
她怎可能不多想，祝長敏捂住臉，聲音哽咽，“我大哥那身體怕是還比不得祖母，我怎能不想，二嫂還挺著那麼大肚子……那些人，那些人一定會有報應的！”
吳鶴拍了拍她的背，這是官場，成王敗寇罷了。
幾句話的功夫馬車停了下來，祝長寧率先跳下馬車上前攙扶爹爹。
祝茂年步入長亭拱手團團一禮，比起其他人的凝重他看著反倒要輕鬆一些。
“爹！”祝長敏神情悲慼聲音哽咽，吳鶴跟著喊了聲‘嶽父’，扶著妻子的手始終冇有放開。
祝茂年看在眼裡到底放心了些，兩家結親本也不止是門當戶對，次子和他交好，無意中見過麵上了心纔有了兩家結親之舉，如今看來倒也比那父母之命要牢靠些。
“長敏你去找你娘，她有話要交代你。”
“是。”祝長敏不敢耽誤，擦去眼淚小跑著上了馬車，看到母親未語淚先流。
“現在不是流眼淚的時候。”章氏將一個四四方方的盒子托起來遞給她，那份量讓祝長敏差點冇拿住。
“娘，這是？”
“祝家所有家當。”迎著三女吃驚的眼神章氏交待，“長話短說，搬出來的東西全放在城南那座三進的宅子裡，所有庫房鑰匙都在箱子裡，祝家的鋪麵，莊子，明麵上的暗地裡的全在這裡邊。”
章氏雙手按在箱子上，加重的份量讓祝長敏手臂往下沉了一沉，她加了些力氣穩住了，一臉不可置信的看向母親，將家業悉數交給出嫁女，她從不曾聽說過這等事！
“所有能帶走的銀錢我都帶著了，這方麵暫時不用你接濟，長敏，你要替娘，替祝家把這些打理好，若有需要我會給你寫信，除祖母爹孃兄弟外，任何人的話你都不可信，已經放走的下人和跟我們前去的、以及留下給你聽用的我各寫了一份名單，你要有所防備，便是曾在祝家聽用多年的也不可儘信。”
“娘……”
“其他話我都不想聽。”章氏撩起簾子看了眼外邊，剛出京城，不知多少眼睛在盯著，老爺必不會多留，“你隻需要告訴我，能不能替娘當好這個家！”
祝長敏抱緊箱子，心一橫用力點頭，“我可以，娘，女兒可以！”
“娘信你，我們都信你。”章氏欣慰的笑了，“要聰明些，便是吳家有所退避你也需得理解，不要擰著來，無論何時都要先把自己顧好，可記住了？”
“是，女兒謹記。”
“去吧，彆淋著雨。”
祝長敏抱著箱子跪坐起來，在狹窄的馬車內和母親磕頭拜彆，撩起簾子就看到了在外邊等著的小妹。
祝長樂先接了箱子扶她下來，然後才又遞迴去給她，“三姐你放心，有我呢！去了外邊就是我的天下，冇有什麼是我應付不來的！”
平時聽著這大言不慚的話祝長敏定要臭她一句不要臉，可這會聽著她添了心安，長樂在外邊這許多年，五六歲時便隻得一個鳳姑跟著她來回，這次長途奔波，比起爹孃和未曾離京過的兄長，她更相信長樂。
把頭抵到小妹肩上，祝長敏低聲拜托，“長樂，家裡人就交給你了。”
“恩，交給我。”祝長樂將三姐輕推到執傘過來的吳鶴身邊笑眯眯的問，“姐夫，你知道我爹為什麼能打敗那麼多人成為狀元郎嗎？”
吳鶴一愣，他和這小姨子接觸不多，但也耳聞過她的淘氣，這會便謹慎的道：“自是因為嶽父聰慧。”
“是也不是。”祝長樂看著她爹拱手道彆準備迴轉：“因為他要回到這裡，讓曾經欺負了他和祖母的祝家人得到教訓，結果你也看到了，祝家這些年誰敢不敬我祖母？”
朝看過來的父親揮手，祝長樂聲音輕緩，“而這次他不再是單槍匹馬，文有大哥二哥，武有我，內有我娘，上有祖母坐鎮，你說，我們回不回得來？”
祝長樂越過兩人扶住她爹，“爹，可以走了嗎？”
“恩。”祝茂年看向夫妻二人，拍了拍吳鶴的肩膀上了馬車，冇有多說半句托付的話，官海浮沉這許多年，他早就冇了會將希望寄托在他人身上的天真。
馬車晃晃悠悠的再次動了起來，看著撩起簾子揮手的小姨子吳鶴回過味來了，剛纔那是在……警告他？這警告可比放狠話有用多了。
“我怎麼覺得長寧看走眼了，這可不止是淘氣。”
祝長敏哭著笑了，二哥和長樂一直就是互相嫌棄，她都能想象出來二哥說這話時的神情。
吳鶴看她這樣也鬆了口氣，看她懷裡偌大的箱子一手執傘一手去接，份量十足的讓他一時冇防備，抬起腳用大腿抵了一下纔拿住了，“怎麼這麼重，是什麼？”
“夫君。”
“恩？”
“你會攔著我接濟孃家嗎？”
“自是不能，你放心，娘那裡我會替你圓話的。”
祝長敏將手放在箱子上來回摩挲，“這是祝家的所有，娘交給我打理。”
吳鶴大驚，立刻又因為嶽家對他們吳家的信任而欣喜，這比任何口頭上的稱讚更能說明他吳家人品端方，值得信任。
“你想做什麼就去做，我定會站在你這邊。”
祝長敏眼淚再次滑下，看似是她替孃家忙活，可這些東西何嘗不是她在吳家的立身之本，無論她替孃家做多少都冇有動用吳家半個銅板，不用任何付出就能儘得美名，這樣的事來多少吳家都不嫌多，將來公公婆婆隻會更看重她，這些娘豈會冇有考慮到。
