“恭迎公主！公主千歲千歲千千歲！”
隨著謝常蓉匍匐在平昌公主的腳邊，高高地喊了一句，原本還有些怔愣的眾人立刻清醒，齊首拜下去。
平昌公主今日穿了一身八寶琉璃衣，衣襟上繡著祥雲圖案，長髮微微挽起，長度正好遮住雙耳。脖子上掛著一把別緻的鏤空長命鎖，頭戴七孔鳳冠，每一個孔裡都鑲嵌著一顆圓潤飽滿的天然鮫珠，這樣的打扮與平日裡在公主府覲見大臣時相比，已經算得上樸素，但大抵是氣質使然，縱然是一切從簡，平昌看上去還是那麼富貴華麗，就像一塊雕飾過的美玉。
平昌公主看了一眼跪倒的眾人，又看了一眼站在旁邊的駙馬，掩唇笑道：“今日吃的是家宴，大家不必如此拘謹，徐喬今天隻是謝家的兒媳，不是那大曆的平昌公主，快都起來吧！”
眾人這才平身。
“公主殿下，您真好看！就如同天上的仙子一般！比我見過的所有人都好看！”謝常蓉睜著一雙水眸，天真爛漫道。
哪個女人不喜歡彆人誇自己的美貌，尤其是在心愛之人麵前，徐喬也不例外。她嬌羞地看了一眼自己的丈夫謝子麟，巧笑倩兮，也終於注意到了站在她身邊的謝常蓉。
實際上謝子麟比平昌公主更早注意到，也更早注意到謝常蓉身上的衣服。
這件蓮服……
謝子麟臉上的笑容僵在臉上，他想要阻止平昌公主去看，然而平昌公主的視線已經下落，一切都來不及了。
“你是……”
平昌公主清朗的聲音戛然而止，她先是驚恐的瞪大眼睛，而後在看到謝常蓉的樣貌時鬆了口氣，不是她。再後便是滔天的盛怒，她的眼尾因為扭曲抑製不住地上下跳動，喉嚨彷彿卡了魚刺一般發不出一點聲音。
好在旁邊的謝子麟恰到時機地輕拽了一下平昌公主的裙帶，她纔不至於太過失禮。
府裡寂靜一片，每個人神色各異。小輩們不知道究竟發生了什麼，長輩們雖然知道卻也不敢出聲，更加不敢求情。
因為他們冇有一個人能夠承接住來自皇家的盛怒。
謝常蓉還沉浸在喜悅當中，根本冇有注意到公主臉頰兩邊的肌肉已經因為用力而隱隱抽動，她福了福身子：“回公主，我是謝家三房的嫡女謝常蓉，也是子麟哥哥的十妹！”
“大膽！在公主麵前竟然敢稱‘我’！”身後的公公尖著嗓子喊道。
謝常蓉這才驚覺自己太過得意忘形，連忙低頭：“公主恕罪！臣女是見到公主太過欣喜這才忘了禮節！求公主恕罪！”
“就你多嘴！”原本應該發作的平昌公主今日卻一反常態，不僅冇有怪罪謝常蓉的意思，甚至還出口教訓了平日裡最得寵的允公公。
“你剛剛說你叫什麼？”平昌公主嘴角依舊噙著和煦的笑容，似乎剛剛一瞬間的震怒不過是錯覺。
謝常蓉眼睛發亮，覺得那爬上高位的登雲梯就在眼前，立刻恭聲回答：“臣女謝昭蓉！父親是工部左侍郎謝鯉，母親是清河薑家嫡女。”
“謝常蓉，”平昌公主又唸了一遍這個名字，而後上前一步，像是剛看見她身上蓮裙一般，微笑道：“常蓉妹妹，你這裙子倒是有些意思，我瞧著上頭的蓮花繡的栩栩如生，倒是讓我想起一個故人來。”
而後又對著挽起謝子麟的胳膊道：“對吧，夫君。”
“公主……”謝子麟欲言又止。
“公主的故人？是誰啊？”謝長蓉睜著無辜的大眼睛道。
“公主！”丞相謝乾這時候打斷道，他的聲音慣常清冷，即便是麵對的聖上最寵愛的女兒也冇有多少曲折和討好，他道：“公主，天色漸晚，便不要提什麼故人了，先用膳吧。”
“罷了！今日是在謝府，一切都聽公爹的。”平昌公主笑了笑，冠上的鮫珠也跟著顫了兩下。
平昌公主和駙馬落座，謝常蓉便也回了自己的位置，她看著坐在主位上顧盼神飛的平昌公主隻覺得無比羨慕，甚至有些嫉妒。就因為她是公主，即便貴為丞相的大伯見到她也得三拜九叩，就因為她是從皇後肚子裡爬出來的，即便樣貌並不出眾竟也能靠著銀雕金飾，襯托成風華絕代美人。
席間觥籌交錯，而平昌公主徐喬從始至終都是帶著溫柔如春風般的笑意，似乎剛剛的那段插曲早就已經翻篇了。
宴席結束，平昌公主有些微醺，被下人們簇擁著上了馬車，等公主府的馬車走遠了，謝乾臉上掛著的笑意倏然變冷。
“天晚了，先扶老太太休息！三房四房也回去！”
謝乾一聲令下，原本還想勸一勸的麝老太君隻能作罷，由著下人摻扶著出了宴客廳，四房謝慧有些幸災樂禍地看了一眼三房，而後帶著夫人女兒們回去了。三房謝鯉臉色青白，想要解釋什麼，但麵對兄長冷淡對待眼神隻好作罷，兀自搖搖頭也回了院子。
宴會廳裡便隻剩下大房一家。
殘羹冷炙擺在桌上，但仆人們卻無一敢上去收拾。
大抵是氣氛太過壓抑，孟氏輕咳一聲打破僵局，走過去給謝乾捏了捏肩膀：“夫君，十姑娘想必是不知情，這纔會闖下彌天大禍，妾身看著今日平昌公主並未怪罪的樣子，夫君還是不要……”
“你做的好事，還要賴在旁人身上嗎？！”謝乾狠聲打斷她。
孟氏被嚇了一跳，觸及到謝乾的眼神便心知這件事情瞞不住了，她心下惶恐：“夫君……我不是有意要瞞你的！夫君恕罪！”
謝乾不言，但臉上的慍色未退。
孟氏便掩起帕子哭起來：“夫君，你也應當體諒妾身，這麼大個謝府都要妾身把持，冇有雷霆手段怎麼能夠禦下？是，夫君說得對，這件事是妾身做的，衣服也是妾身找人仿製的，可是妾身原本是要送給九丫頭的！不知怎麼到最後……”
“夫君！那九丫頭從小冇有養在妾身膝下，今兒一見又是個心思重的，妾身原先真的隻是想要給那九丫頭一個教訓，讓她服軟，不要往後將這後宅擾得雞犬不寧！妾身是為了夫君好的呀！”
眼見著謝乾完全冇有被說動的意思，孟氏立刻轉頭看向兒子，謝司彥會意，正欲上前求情，卻被謝乾一個眼神給嚇退了。
六少爺一向受老爺寵愛，連他求情都不行，那這事便再無迴轉的餘地了。原本想要一起求情的謝雲瑤和謝姝蘭隻能作罷。
“知道我為什麼讓你們留在這裡嗎？”謝乾看著堂下的一子二女，指著孟氏道：“就是為了讓你們看看，自己到底有多麼愚蠢的母親！”
孟氏不可置信地抬起眼睛，她是當家主母，竟然被當眾罵作蠢婦？一股難以言喻的羞恥感從腳底爬上來。都是因為那個謝蘭昭！那個該死的庶女！孟氏牙咬得咯咯作響。
“你知道自己錯在哪了嗎？錯在你愚昧！你無知！錯在你太把自己當回事！”謝乾的聲音不大，但足見威嚴：“你以為你的兒子娶了平昌公主自己就是公主的婆母？你以為能在公主麵前說上幾句話便能借她的手剷除異己？愚蠢婦人！”
謝乾對著二姐妹道：“府裡那樣栽培你們，就是為了讓你們飛上枝頭做那人上人！不論你們哪一個，若是像你母親這樣隻拘泥於這宅子裡的方寸天地，蠢而不自知，那你們就算爬上去也會摔下來！記住，君就是君！臣就是臣！即便是進了這謝府，平昌公主還是聖上最寵幸的公主，什麼該說什麼不該說，心裡要清楚！”
謝乾對著孟氏又道：“不過一個庶女而已，什麼時候不能處理？你竟然敢利用公主的痛處來懲處一個庶女！難道不是蠢？方纔平昌公主冇有當麵怪罪，那是看在子麟的麵子上，否則不但是三房那個丫頭要受懲處，今日這整個謝府的前程都要毀在你一個人手裡！”
“這幾日你便在祠堂好好反省吧，若是再有下一次，你這個謝府嫡母也不必當了！”
孟氏麵色慘白，眼睛裡儘是惶恐。越是如此她便越恨毒了謝蘭昭，簡直就要衝出去將她剝皮拆骨才能泄憤。
孟氏正欲為自己求情，門忽然吱呀響了一聲。
自門外走進來一個青衣女子，正是今日缺席的馮葭。
“害人精！你還敢來！”謝司彥的年紀最小，也是最先沉不住氣，指著馮葭的腦袋罵道。
怎麼不敢來？馮葭在心裡冷笑。
她不僅來了，而且早就在宴會廳旁邊聽了好一會牆角了。聽到那公鴨嗓的公公喊公主駕到時，她便想進來看看，隻可惜現在的她隻是謝府不受寵的庶女，兩人地位懸殊太大，自己不宜過早露臉，否則她真想看看一向端莊自持的平昌公主看見那件蓮裙時的神色，是不是鼻子都氣歪了？
又聽到孟氏被教訓得啞口無言時，馮葭則覺得心中暢快不已。
待聽到謝乾說不會一個小小庶女，何必大費周章時，她又覺得滿身仇恨的血液都被點燃了，他還是那個自私自利，視旁人性命如草芥的丞相，不論是前世的馮葭，還是這一世的謝蘭昭，在他眼中便如螻蟻一般，冇有價值的結果便是被無情地拋棄、犧牲。
隻可惜平昌公主偽裝得太好，若不是前一世見識過此人的狠毒和瘋狂，馮葭也會如謝乾一般認為這件事已經過去了，但是經曆了上一世馮葭知道一定還有下文，不過就是不知道是誰會承接來自公主的怒火，是被人當作棋子擺佈的謝常蓉？還是背後的始作俑者孟氏。
“怎麼，啞口無言了？！”謝子麟的手指已經快戳進馮葭的腦袋了。
馮葭不言，隻是委屈地看了一眼謝乾：“父親，昭兒做錯什麼了嗎？”
昭兒？謝蘭昭，就是那個在外十三年的庶女？
丞相謝乾聞言不由多看幾眼，隻見馮葭身著一件青衣站在那處，臉上還帶著未乾到淚痕，長髮及腰冇有任何裝飾，卻越發承托出她這張臉楚楚可憐，像塊天然未雕琢的美玉。
越看丞相卻越心驚，當年娶她的姨娘就是因為對方驚豔汴州的美貌，即便是個青樓的清倌，他也納了，而謝蘭昭竟然完完全全繼承了姨孃的美貌，剛剛十三便已經初具那婀娜多嬌的江南美人的雛形，然而令謝乾更加意外的是，她的容貌雖然像姨娘，但眉眼之間的神采竟然有三分像……馮葭？
不同於謝雲瑤美如富貴牡丹，也不同於謝姝白美的端莊優雅，謝蘭昭自帶三分清冷氣質，像是雪地裡綻放的雪蓮花。
這樣的美貌如果能夠加以利用的話……
謝乾原本是看不上一個小小庶女的，想著處置了便處置了，可現下眼神卻緩和了幾分，看著馮葭一身的水漬問道：“我且問你，今日府上有貴客來，你遲遲不出現，現下才姍姍來遲？”
馮葭立刻跪下去：“父親，女兒原本早早出門，可是路上卻遇到了十妹妹，十妹妹見女兒穿的華服非說自己喜歡，可是這件衣服是母親送與我的，是女兒珍視之物，怎麼能輕易給了十妹妹呢？”
謝乾冷漠的眼神掃了一眼孟氏，孟氏倉皇低頭。
馮葭接著道：“誰知道十妹妹見我不給便……”她有些哽咽，竟像是鼓足勇氣才說出口的：“便不停打罵我，說我是個低賤庶女，配不上這件衣服，便將那衣服強行搶了去！”
馮葭擦了擦眼淚：“女兒隻能回去尋件舊衣穿上，可是時辰也是耽誤了，女兒心裡焦急又不認得路，加之天黑，便慌不擇路闖到不知道走到了什麼地方，隻知道是個廢棄的荒宅……”
“說謊！你不認識路難道不能問府裡的下人嗎？領你的嬤嬤呢！”謝司彥又開始發作。
劉嬤嬤雙腿一哆嗦，差點就跪下了。
孟氏咳嗽一聲。今日宴席上她抽調了所有的下人，連庭院灑掃都在這宴會廳待命，府裡自然是冇有其他下人，至於領她的劉嬤嬤……自然也因為怕引起對方警覺，刻意調開了，這事情若追問下去，不是她居心叵測，就是她用人不善，怎麼看怎麼是個錯。
於是孟氏打斷道：“後來呢？”
“後來我打算往外走，儘快走出那園子，卻被石頭絆倒，跌進旁邊的池塘裡，好在那池塘不深，女兒隻是濕了鞋襪……請父親母親責罰！”
